Estampe japonaise de Norikane Hiroto : Automne à Shirakawa-go (Koyo Shirakawa-go, 紅葉白川郷)

Au premier plan, le pignon d'une ferme de Shirakawa-gō occupe presque toute la moitié droite de l'image : un toit de chaume très pentu, coiffé d'un faîtage de paille, une façade de planches sombres percée de petites fenêtres et, sous l'ouverture centrale, une grappe de kakis suspendus. À gauche se devine le toit d'une seconde maison, devant un arbre d'un jaune d'or et un feuillage rose orangé. Derrière, les pentes boisées de la montagne s'effacent dans un ciel pâle.

Ces fermes au toit en forme de mains jointes, dites gasshō-zukuri, ont valu au village, dans la préfecture de Gifu, son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995. Norikane Hiroto les détaille trait par trait, chaume, planches et forêt compris, dans les gris et les bruns de la gravure ; seules les couleurs de l'automne, le jaune, le rose et l'orangé des fruits, viennent réchauffer l'ensemble.

Une gravure de petit format, tirée à 75 exemplaires seulement et imprimée par l'artiste lui-même, dont le trait se savoure de près, comme un objet précieux.

Né en 1949 dans la préfecture de Hiroshima, Norikane Hiroto est diplômé de l'école des beaux-arts Sōkei, à Tokyo, et a étudié auprès de Yoshida Hodaka et de Katō Kiyomi. Il grave ses plaques de métal et les imprime lui-même, à l'eau-forte, à l'aquatinte ou à la manière noire, des techniques qui lui permettent un trait d'une grande finesse jusque dans les petits formats. Après des débuts consacrés aux seules lanternes de fugu, il s'est tourné vers le mont Fuji, les paysages du Japon rural et une série de chats. Ses œuvres sont conservées notamment au Los Angeles County Museum of Art, au Portland Art Museum, aux Fine Arts Museums de San Francisco et à la Maison-Blanche.

Cette épreuve, datée de 2024, appartient à un tirage limité à 75 exemplaires ; elle porte le numéro 25. Sous l'image, l'artiste a inscrit au crayon le numéro, le titre en japonais, sa signature et la date, à côté de son sceau rouge.