Estampe japonaise de Kato Teruhide : La ruelle à l'ombrelle (Janome roji, 蛇の目路地)

Entre deux hauts murs de bois noir, une ruelle pavée de dalles grises file droit vers la lumière. Au bout du passage, Kato Teruhide dévoile une façade de Kyoto en quelques plans superposés : stores de bambou à l'étage, avant-toit de tuiles, mur rose percé d'une fenêtre à croisillons, et, ouverte derrière une balustrade, une ombrelle de papier violette à l'anneau blanc, le janome-gasa ou « œil de serpent », qui donne son titre à l'estampe. La lanterne rouge porte les boules blanches enchaînées (tsunagi dango), emblème de Gion créé à la fin de l'époque d'Edo pour figurer l'union des huit quartiers qui le composaient : la scène se situe donc au cœur du quartier des maisons de thé.

Tout repose sur la perspective : les lignes argentées des murs convergent vers la façade et entraînent le regard, tandis qu'un trait de soleil posé en biais sur les dalles suffit à faire entrer la lumière du dehors. Dans les gris de la façade, le grain du bois transparaît à l'impression, discret rappel de la planche gravée.

Une flânerie dans Gion, au seuil des maisons de thé, à garder sous les yeux : la perspective y est si juste qu'on croirait pouvoir s'avancer dans la ruelle.

Né à Kyoto en 1936, Kato Teruhide mène d'abord une carrière de dessinateur de kimonos avant de se consacrer à l'estampe au milieu des années 1980. En 1991, il expose à New York, l'année où paraît son livre Kyoto Romance. Les ruelles de sa ville natale, en particulier celles de Gion, comptent parmi ses sujets de prédilection.

L'exemplaire présenté est une édition posthume, tirée par Unsodo à partir des bois gravés d'origine. Les grands aplats noirs des murs, qu'il faut imprimer sans la moindre marbrure, témoignent du métier de l'imprimeur.